Le bang supersonique a longtemps servi de couvre-feu au vol civil rapide au-dessus des États-Unis. L’agence fédérale de l’aviation (FAA) prépare une refonte de ses règles pour autoriser les avions de ligne supersoniques à survoler les villes américaines, à une seule condition : ne plus faire trembler les vitres au sol.
Points clés
- La FAA veut remplacer l’interdiction de dépasser Mach 1 par une limite de bruit perçu au sol.
- Le vol supersonique civil est banni au-dessus des terres américaines depuis les années 1970.
- La règle bénéficierait aux constructeurs développant des appareils au bang atténué.
Fin d’une interdiction vieille de plusieurs décennies
Depuis les années 1970, le vol supersonique civil est interdit au-dessus des terres américaines. La raison n’a jamais été la vitesse en elle-même mais le bang, cette onde de choc sonore capable de faire sursauter un quartier entier. Le Concorde en a fait les frais : cantonné aux traversées océaniques, il n’a jamais pu tailler ses routes au-dessus du continent.
La proposition de la FAA change la logique du texte. Au lieu d’interdire de franchir Mach 1, elle fixerait une limite sur le bruit perçu au sol. Autrement dit, un appareil qui parvient à voler plus vite que le son sans réveiller la population aurait droit de cité.
Le pari du supersonique silencieux
Le calcul tombe à pic pour une nouvelle génération de constructeurs qui misent sur des profils aérodynamiques conçus pour disperser l’onde de choc et transformer le bang en un simple bruit sourd. La technologie n’est plus de la science-fiction de salon aéronautique : la NASA a fait voler des démonstrateurs pensés précisément pour prouver qu’un supersonique discret est possible.
Reste que légaliser une pratique et la rendre commercialement viable sont deux choses différentes. Un cadre réglementaire favorable ne fabrique pas des avions certifiés, ni des billets accessibles, ni une rentabilité que le Concorde n’a jamais trouvée. La FAA ouvre la porte ; il faudra encore que quelqu’un franchisse le seuil avec un appareil qui tienne ses promesses de silence.
