Un garage à Malibu, des lasers et la promesse de réveiller le bon vieux cuivre. La start-up américaine Arcturus, jusqu’ici discrète, dit avoir mis au point un procédé qui infuse des nanomatériaux de carbone dans le cuivre à l’aide de lasers. Résultat annoncé : une conductivité nettement améliorée et, à terme, des pertes électriques du réseau divisées par deux.
L’entreprise a aussi levé 8 millions de dollars en amorçage, dans un tour mené par Initialized Capital, avec Toyota Ventures, Breakthrough Energy Discovery, 1517 et Wireframe Ventures au capital. Pour l’instant, Arcturus produit quelques centimètres de fil dans un garage californien avant de viser des longueurs de plusieurs mètres pour ses premiers tests applicatifs. On a connu débuts plus spectaculaires, mais Apple aussi commençait dans un garage.
Points clés
- Arcturus utilise des lasers pour intégrer des nanomatériaux de carbone dans le cuivre et l’aluminium, présenté comme un substitut compatible (drop-in replacement).
- La société annonce 3 % d’électricité supplémentaire en moyenne et jusqu’à 10 % lors des pics, avec des pertes réseau potentiellement divisées par deux.
- Tour d’amorçage de 8 millions de dollars mené par Initialized Capital, avec Toyota Ventures et Breakthrough Energy Discovery.
- Premières cibles : moteurs électriques, busbars, drones, véhicules électriques et centres de données. Reste à valider la montée en échelle.
Un cuivre plus conducteur, sans toucher aux formats
Le principe : utiliser des lasers pour intégrer des nanomatériaux de carbone dans du cuivre et de l’aluminium. Arcturus présente ce matériau comme un drop-in replacement, un substitut compatible avec les usages existants. Pas besoin de redessiner les systèmes ni de changer les gestes de pose ou de sertissage. Sur le papier, l’argument est imparable : personne n’a envie de recâbler la planète.
Selon le fondateur Mashal, cité par Arcturus, le cuivre perd en conductivité quand il chauffe. En réduisant cet échauffement par unité d’énergie transportée, la société dit faire circuler davantage d’électricité dans des lignes de même section. Elle avance 3 % d’électricité supplémentaire en moyenne, et jusqu’à 10 % aux pics de sollicitation du réseau.
Des applications au-delà des lignes haute tension
La société veut d’abord valider le matériau dans plusieurs usages industriels : enroulements de moteurs électriques et busbars, ces barres de distribution de courant des équipements de puissance. Elle évoque aussi des gains pour les drones, les véhicules électriques et les centres de données, grâce à une baisse des pertes en chaleur et donc des besoins de refroidissement. Un argument qui parle directement aux exploitants de data centers, dont les factures de clim explosent au rythme de l’IA.
Le sujet s’inscrit dans une recherche plus large sur les conducteurs à base de carbone. En juin, des travaux sur des fibres de nanotubes de carbone dopées ont affiché des conductivités proches de la moitié de celle du cuivre à température ambiante dans certains cas. La course aux conducteurs plus légers et plus efficaces reste très active.
Ce que ça change pour le réseau
Remplacer le cuivre classique par le matériau d’Arcturus sur des infrastructures existantes pourrait, en pratique, diviser par deux les pertes sur le réseau. Soit environ 3 % d’électricité libérée en moyenne, jusqu’à 10 % lors des congestions les plus fortes. Sur des réseaux nationaux qui perdent une part non négligeable de leur production en chaleur dissipée, le calcul a de quoi intéresser.
Arcturus joue donc sur un terrain très concret : pertes en ligne, gestion thermique et intégration dans des chaînes industrielles déjà en place. Le hic, c’est l’échelle. Passer de quelques centimètres de fil à des kilomètres de câble tout en tenant les promesses de compatibilité reste le vrai test. Les lasers, eux, attendront de quitter le garage.
