Chez Wayve, on n’attend pas l’IPO pour toucher le pactole. La startup britannique de conduite autonome prépare un employee tender offer de 85 millions de dollars sur la base d’une valorisation de 8,5 milliards de dollars. Le principe : permettre aux salariés de vendre une partie de leurs actions sans attendre une hypothétique entrée en Bourse. Un classique des jeunes pousses de l’IA qui veulent garder leurs cerveaux au chaud.
Points clés
- Wayve prépare un tender offer de 85 millions de dollars pour ses salariés, valorisée 8,5 milliards de dollars
- L’opération suit un financement de 1,5 milliard mené par SoftBank Vision Fund 2, Eclipse et Balderton
- La startup avait aussi étudié une vente de titres sur le nouveau marché privé du London Stock Exchange Group
Une valorisation dans la lignée des derniers tours
Fondée à Londres en 2017, Wayve développe des logiciels de conduite fondés sur ce qu’elle appelle la physical AI, avec l’ambition de faire rouler des véhicules autonomes sans dépendre d’une cartographie HD lourde. L’année a déjà été chargée : plusieurs sources font état d’un financement de 1,5 milliard de dollars à une valorisation de 8,6 milliards de dollars, mené par SoftBank Vision Fund 2, Eclipse et Balderton, aux côtés d’industriels déjà présents au capital.
Le nouveau tender offer arrive donc tout près de cette référence, à un cheveu de valorisation près. Pour les salariés, c’est une fenêtre de sortie bienvenue quand l’IPO et le rachat relèvent encore du conditionnel.
Le tender offer, filet anti-démission de l’IA
Dans les startups de l’IA, ces opérations se multiplient. Le mécanisme est limpide : l’entreprise ou ses actionnaires rachètent des actions détenues par les salariés, qui monétisent une partie de leur equity sans claquer la porte. Pour les fondateurs, l’objectif est aussi limpide : verrouiller les talents techniques dans un marché de l’emploi où ils partent au plus offrant.
Wayve coche la case au moment où elle reste en pleine expansion, avec un ancrage britannique marqué et des ambitions internationales. Distribuer un peu de liquidité aux équipes, c’est aussi un signal interne : restez, les meilleures années arrivent (promis).
Un marché privé de plus en plus animé
Le cas Wayve s’inscrit dans une séquence plus large où tours géants, cessions secondaires et ventes d’actions par les salariés deviennent la norme. En juin, Bloomberg rapportait déjà que Wayve étudiait une vente de titres sur le nouveau marché privé britannique opéré par le London Stock Exchange Group. La startup coche donc tous les guichets du financement privé : levée primaire, cessions secondaires et désormais opération dédiée aux employés.
Au final, les chiffres convergent : 85 millions de dollars pour les salariés, une valorisation de 8,5 milliards, et l’un des noms les plus surveillés de la conduite autonome outre-Manche.
