Deux milliardaires, une orbite, et beaucoup de bruit pour un data center qui n’existe pas encore. Sam Altman a répondu à Elon Musk après une nouvelle passe d’armes publique sur les centres de calcul spatiaux. Le patron d’OpenAI a écrit sur X, samedi 11 juillet 2026 : « homeboy you’re the one selling public market investors on short-term space datacenters ».
La cible : le récit de Musk autour d’une infrastructure de calcul en orbite, sujet que plusieurs spécialistes jugent encore très lointain. Musk a rétorqué en accusant Altman de « scam » et en promettant que SpaceX commencerait à « les faire voler » l’an prochain. L’échange prolonge une controverse déjà installée sur la faisabilité technique, le coût de lancement et l’horizon réel de ces projets.
Points clés
- Sam Altman et Elon Musk s’affrontent publiquement sur X au sujet des data centers en orbite.
- SpaceX viserait jusqu’à un million de satellites de calcul, avec un premier test évoqué pour 2027.
- Experts et analystes pointent le coût de lancement, le refroidissement dans le vide et le rayonnement cosmique.
- Masayoshi Son (SoftBank) juge lui aussi que la bataille de l’IA se joue au sol, pas en orbite.
Un débat qui dépasse l’ego des deux patrons
La question de fond n’a rien de neuf : faut-il investir dans des centres de données en orbite alors que l’IA réclame déjà des montagnes de calcul sur Terre ? Masayoshi Son, patron de SoftBank, a lui aussi balayé l’idée fin juin, estimant que la bataille de l’IA se jouera dans les prochaines années, pas dans « une décennie ou plus ». Certains acteurs y voient surtout un moyen commode de prolonger les ventes de lancements et de satellites.
Les analyses techniques ne sont pas plus tendres. DataCenterDynamics rapportait début juillet que des experts qualifiaient ces projets de « ridiculous », d’« AI snake oil » ou de « peak insanity ». Leurs arguments : le coût de mise en orbite du matériel, les contraintes de refroidissement dans le vide spatial et la fragilité des équipements exposés au rayonnement cosmique.
Le mot qui fâche, dans la sortie d’Altman, c’est « short-term ». L’idée qu’une infrastructure orbitale puisse répondre vite à la pression actuelle sur la capacité de calcul, voilà ce que beaucoup de spécialistes contestent.
Des promesses orbitales loin d’une réalité industrielle
Les annonces, elles, ne manquent pas d’ambition. SpaceX viserait jusqu’à un million de satellites de calcul, avec un premier test évoqué pour 2027. Les projets concurrents cités dans la presse, ceux de Starcloud ou de Google, restent au stade de la recherche ou de la démonstration.
Le casse-tête est identique pour tout le monde : hisser des serveurs en orbite, les alimenter en énergie solaire, les refroidir, relier les nœuds par laser et remplacer régulièrement une flotte qui tombera fatalement en panne. Les coûts de lancement ont baissé, mais pas assez pour combler l’écart avec un data center terrestre sur des usages massifs et immédiats.
D’un côté, un patron de labo d’IA qui engloutit déjà des sommes colossales dans l’infrastructure au sol. De l’autre, un entrepreneur qui vend l’espace comme la prochaine frontière du calcul. Entre les deux, un marché qui hésite encore : l’orbite sera-t-elle une extension du cloud, ou juste un argument de plus pour lever des fonds ?
