Fermez les stores, éteignez les PC, débranchez le chauffage d’appoint. À Henrico, en Virginie, l’exécutif local diffuse des consignes dignes d’un plan de sobriété énergétique. Le hic : ce comté abrite l’un des plus gros clusters de data centers de l’État. Dans un courriel du 26 juin, John Vithoulkas, le county manager, annonce que la facture d’électricité des bâtiments publics grimpera de 25 % au 1er juillet, soit environ 5 millions de dollars de plus sur le prochain exercice budgétaire.
Le message, adressé à des milliers d’agents et au personnel des écoles publiques, énumère les gestes attendus : couper les lumières en partant, éteindre ordinateurs fixes et portables en fin de journée, fermer les stores contre la chaleur solaire, débrancher les appareils inutilisés et restreindre les chauffages d’appoint. Vithoulkas chiffre même un seul space heater entre 150 et 300 dollars par an.
Points clés
- La facture d’électricité des bâtiments publics de Henrico bondit de 25 % au 1er juillet, soit environ 5 millions de dollars supplémentaires.
- Le comté compte 37 data centers et 17 projets à l’étude.
- La Virginie crée une taxe de 1,1 cent par kWh sur l’électricité des data centers, qui pourrait rapporter jusqu’à 600 millions de dollars par an.
- Une nouvelle grille tarifaire vise les consommateurs dépassant 25 MW mensuels, avec des engagements de long terme.
Henrico, terre promise des centres de données
Le comté compte 37 data centers et 17 projets sont à l’étude, d’après le courriel obtenu par 404 Media. Henrico se situe dans la grande région de Richmond, au cœur de l’écosystème numérique virginien où ces installations pèsent lourd dans l’économie locale comme dans les débats sur l’énergie.
Le cadre réglementaire vient de se durcir. La législature de Virginie a adopté un budget créant, à compter du 1er juillet 2026, une taxe de 1,1 cent par kilowattheure sur l’électricité consommée par les data centers. La mesure pourrait rapporter jusqu’à 600 millions de dollars par an, avec un plafond sur le produit de la taxe et un mécanisme de remboursement en cas de dépassement.
En parallèle, la Virginia State Corporation Commission a approuvé une nouvelle grille tarifaire pour les très gros consommateurs. Elle vise les clients dépassant 25 MW de consommation mensuelle moyenne et impose des engagements de long terme. Dominion Energy prévoit par ailleurs une hausse des factures des ménages dès 2027.
Cinq millions de dollars sur le dos des bâtiments publics
Dans son email, Vithoulkas évalue la hausse à 5 millions de dollars de dépenses supplémentaires pour les installations du comté et les écoles. Il s’attend à d’autres augmentations dans les années à venir.
« À partir du 1er juillet, le tarif que nous payons pour l’électricité de tous les bâtiments du comté et des écoles de Henrico augmentera fortement, de 25 %, soit un surcoût estimé à 5 millions de dollars sur le prochain exercice budgétaire. »
John Vithoulkas, county manager de Henrico County
La vraie question : qui paie l’addition
Henrico n’est pas un cas isolé. En Virginie, l’expansion des data centers alimente depuis des mois les arbitrages sur les tarifs, les taxes et le financement du réseau. L’État concentre l’une des plus fortes densités de data centers au monde, en particulier en Northern Virginia, et la demande électrique continue de grimper dans plusieurs zones du réseau PJM, qui dessert la Virginie et une partie du Mid-Atlantic.
Le paradoxe est cinglant : on demande aux écoles de débrancher leurs radiateurs pour compenser une hausse de prix tandis que le territoire déroule le tapis rouge à de nouveaux centres de données affamés de courant. Le comté veut tenir son budget sans rogner ses services. Le prix de l’électricité, lui, est devenu une variable autant politique que technique.
