Quand la voiture électrique tarde à remplir les chaînes, on change de client. Honda a démarré ce mois-ci la production de batteries destinées non pas à ses véhicules, mais aux systèmes de stockage d’énergie des data centers. L’usine concernée, installée dans l’Ohio et opérée avec LG Energy Solution, devait pourtant sortir des batteries pour voitures électriques.
Le revirement colle à la révision de la stratégie électrique de Honda aux États-Unis. Selon Nikkei Asia, repris par plusieurs médias tech, le site a lancé début juin la fabrication de batteries pour energy storage systems (ESS). Ces systèmes emmagasinent l’électricité quand elle abonde et la restituent lors des pics de demande ou des coupures.
Points clés
- Honda a démarré début juin la production de batteries ESS pour data centers dans son usine de l’Ohio.
- Le site, conçu pour les VE, se réoriente face à un marché électrique américain plus lent que prévu.
- Le projet est mené avec LG Energy Solution ; des batteries pour hybrides sont évoquées pour 2028.
- La demande électrique des data centers dopée par l’IA offre un débouché immédiat aux fabricants de batteries.
Une usine pensée EV, réaffectée au stockage
Le site avait été conçu pour produire des cellules lithium-ion à destination des futurs modèles électriques de Honda. Sauf que le marché américain des VE monte en cadence moins vite que prévu. Plutôt que de laisser la capacité tourner à vide, le groupe l’oriente vers le stockage stationnaire.
La cible, ce sont les data centers. Leurs besoins en alimentation de secours et en lissage de charge explosent avec l’IA. Les batteries ESS absorbent l’électricité pendant les heures creuses ou quand le solaire déborde, puis la relâchent quand le réseau tire la langue.
LG Energy Solution et un calendrier flottant
Honda pilote le projet avec LG Energy Solution, son partenaire sud-coréen dans l’Ohio. L’ESS reste présenté comme une solution transitoire, le temps que le marché automobile se réorganise. Un jalon plus concret est déjà évoqué pour la suite : la production de batteries pour hybrides pourrait démarrer en 2028 sur le même site.
Cette souplesse industrielle n’a rien d’un caprice de Honda. Les équipementiers automobiles cherchent tous à écouler leurs batteries ailleurs quand la demande de VE cale. Le data center devient un débouché immédiat, là où la voiture électrique laisse les lignes de production tourner au ralenti.
Pourquoi les data centers font les yeux doux aux fabricants de batteries
Les data centers avalent toujours plus d’infrastructure électrique, IA oblige. Leurs opérateurs veulent du stockage capable de délivrer de l’énergie en un éclair, de tenir en cas de panne réseau et d’écrêter les pointes de consommation.
Résultat, les batteries stationnaires deviennent une source de revenus crédible pour un groupe comme Honda. Le constructeur avait taillé une partie de ses investissements pour un boom des VE qui traîne. En attendant, il monétise l’Ohio avec le client qui paie tout de suite : le marché de l’énergie.
