L’avion expérimental surnommé « frankenjet » a franchi Mach 1 le 5 juin 2026. La NASA a fait passer son X-59 au-dessus de la base d’Edwards, en Californie, dans le cadre du programme Quesst. L’appareil n’a pas encore validé son principal argument, le vol supersonique discret.
Pendant ce premier essai, un F-15 d’accompagnement a produit un bang supersonique suffisamment fort pour masquer le bruit de l’avion. La campagne doit maintenant s’attaquer aux vols en « mission conditions », avec des profils proches de ceux prévus pour les démonstrations publiques.
Points clés
- Le X-59 a atteint environ Mach 1,1 à 43 400 pieds lors d’un vol de 81 minutes
- Le bang d’un F-15 d’accompagnement a empêché de mesurer la signature acoustique de l’appareil
- La NASA vise désormais Mach 1,4 à 55 000 pieds, le régime retenu pour les mesures acoustiques
- Une tournée au-dessus de villes américaines est envisagée pour collecter des retours du public
Mach 1,1 au-dessus d’Edwards
Selon la NASA, l’avion a atteint environ Mach 1,1 (713 mph) à 43 400 pieds d’altitude, lors d’un vol de 81 minutes mené par le pilote d’essai Jim « Clue » Less. L’objectif était de vérifier le comportement de l’appareil en régimes subsonique et supersonique.
Le X-59 a poursuivi ses essais quelques jours plus tard avec un vol en « mission conditions ». La NASA a visé Mach 1,4 à environ 55 000 pieds, soit le couple vitesse-altitude retenu pour les futures campagnes de mesure acoustique.
- Premier passage au supersonique : 5 juin 2026
- Vitesse atteinte : environ Mach 1,1
- Altitude : 43 400 pieds
- Durée du vol : 81 minutes
- Site : Edwards Air Force Base, Californie
Le X-59 fait partie de la mission Quesst, pilotée par la NASA avec Lockheed Martin Skunk Works. L’avion a été dessiné pour transformer le bang supersonique classique en un « sonic thump », un bruit de percussion plus faible plutôt qu’une détonation audible au sol.
Le bruit au sol reste à mesurer
La NASA n’a pas encore isolé la signature acoustique du X-59 en supersonique. La présence du F-15, dont le bang a dominé l’environnement sonore, a empêché de mesurer précisément le bruit produit lors du premier passage à Mach 1.
Les prochains essais doivent valider la forme de l’onde de choc et les performances à Mach 1,4. C’est ce régime qui compte pour la suite, car il correspond aux paramètres envisagés pour des survols de communautés américaines destinés à collecter des retours du public.
« Le vol du X-59 a débuté à 11h08 (heure du Pacifique) et a duré 81 minutes, l’équipe se concentrant sur les qualités de vol en régimes subsonique puis supersonique. » (NASA)
Une démonstration avant une possible tournée
Ces vols supersoniques silencieux pourraient à terme faire l’objet d’une tournée nationale, avec des passages au-dessus de différentes villes américaines pour recueillir des données acoustiques et des réactions d’habitants. La NASA n’a pas détaillé le calendrier ni les villes concernées.
La séquence en cours reste d’abord une campagne d’essais. Le X-59 doit encore accumuler des vols à son plafond opérationnel visé, avec des mesures au sol et en vol, avant d’aborder des démonstrations publiques plus larges.
